Op 12 maart heeft de federale regering een pakket maatregelen goedgekeurd om de energieprijzen voortaan beter onder controle te kunnen houden. Geen moment te vroeg, zo blijkt.

Een studie van de CREG en het Prijzenobservatorium bevestigde wat de meeste mensen al aan den lijve hadden ondervonden: onze prijzen voor gas en elektriciteit zijn te duur. Veel duurder dan in onze buurlanden, en bovendien stijgen ze ook veel sneller bij ons. Met 17 % in 2011 om precies te zijn. De meest in het oog springende maatregel is allicht de beslissing om de indexering van de energieprijzen voor negen maanden te bevriezen. Tijdens die negen maanden zullen ook structurele maatregelen in werking treden zodat eenmaal we de prijzen laten dooien we correctere energieprijzen krijgen.

Over de energieprijzen is de laatste jaren vooral veel gesproken en geschreven. Dat deze regering voor het eerst ook iets aan de energieprijzen durft te doen, maakt sommigen blijkbaar nogal zenuwachtig. Voor de ene is het te veel, voor de andere te weinig. En voor nog andere is het vervelend dat sp.a-ministers hier effectief het verschil maken. Ik heb er geen probleem mee dat het spel hard wordt gespeeld. Maar dan wel op basis van juiste informatie. Er worden soms halve waarheden gebruikt die hele leugens zijn. Gisteren beweerde Tom De Meester nog in deze krant dat de prijsblokkering door de leveranciers heel eenvoudig zou kunnen worden omzeild. Volgens hem kunnen energieleveranciers vandaag al hun prijsformules laten goedkeuren door de CREG, en dus in juli al nieuwe prijzen hanteren. Hij houdt evenwel geen rekening met het feit dat de CREG dit pas zal kunnen wanneer de regering heel concreet heeft bepaald op welke manier prijzen in de toekomst mogen worden aangepast. Meer bepaald: als daar heel duidelijke, objectieve en representatieve redenen voor zijn. Nog meer dan de bevriezing, zal dit een beslissing zijn met een verregaande impact voor de energieprijzen. We zullen dus niet over één nacht ijs gaan. Het valt te verwachten dat de regering pas in het najaar dit KB definitief zal kunnen afronden. Daardoor kunnen de prijzen pas vanaf 1 januari ook effectief weer worden aangepast.

De prijsblokkering is één zaak. Maar er zijn ook structurele maatregelen nodig. En ook deze heeft de huidige regering op 12 maart al genomen. Zo zullen ook de distributienettarieven nominaal worden bevroren tot 2014 en wordt het overstappen naar andere energieleveranciers volledig gratis, zelfs wanneer je je energiecontract vroegtijdig opzegt. Daarnaast worden ook de vele heffingen en taksen aangepakt en wordt de mogelijkheid om een deel van de nucleaire productiecapaciteit ter beschikking te stellen van de markt onderzocht.

Sommigen beweerden in deze krant dat de regering enkel belooft maar niets doet. Deze regering is echter pas drie maanden bezig en het pakket structurele maatregelen om de energieprijzen aan te pakken is al een feit. Waar jarenlang over is gediscussieerd, is nu beslist. In het voordeel van de consument. 

Johan Vande Lanotte is Minister van Economie en Consumentenzaken